The loneliness of the Government of Pedro Sanchez in the EU regarding immigration policy It was revealed at the meeting of the 27 Interior Ministers held this Thursday in Luxembourg. While Fernando Grande-Marlaska has insisted that the priority must be the “immediate implementation” of the Migration and Asylum Pact, approved under the Spanish presidency, the majority of his colleagues (among them those from Germany, France or Italy) consider that the Pact has already become outdated by the migratory crisis and are betting on tighten the legislation even further in order to accelerate the deportations of irregular migrants.
Also the president of the Commission, Ursula von der Leyenwho has just been re-elected for a second term with the support of Spain, is preparing “a new common approach to returns (the euphemism that Brussels uses to talk about expulsions), with a new legislative framework that allows speeding up and simplifying the process“, as stated in his Government program for the 2024-2027 legislature. Von der Leyen has awarded the Interior and Migration portfolio to the Austrian conservative Magnus Brunnerwhose country is one of those that defend a harder line in immigration policy. Replaces the Swedish socialist Ylva Johansson, which shows the change of cycle.
In his mandate letterVon der Leyen tasks Brunner with tripling the number of troops in the European Border and Coast Guard to 30,000, as she herself announced in her investiture speech last July. The objective is “strengthen common borders” and “maintain a firm and fair position on migration.”
The new Immigration Commissioner must “develop a new common approach to the return of irregular immigrants, with new and modern rules to accelerate and simplify the process, guaranteeing that the returns of those who do not have the right to stay occur in a dignified manner and that return decisions are mutually recognized across Europe“, the letter continues. Finally, the president asks Brunner to promote a reflection on “innovative operational solutions to address irregular migration”.
Although Von der Leyen does not specify it, the “innovative solution” that has the most support among member states is the creation of migrant centers outside the European Union to manage asylum claims. It would be an attempt to copy the model of the agreement that the Government of Giorgia Meloni with Albania.
Hungría, que ocupa la presidencia de turno, ha ido un paso más allá y defiende crear “centros de deportación” en países extracomunitarios. Se trataría de una solución para los migrantes irregulares cuyos Estados de origen se niegan a readmitirlos, que así podrían ser expulsados a países terceros con los que no tienen ninguna relación. Budapest sostiene que este plan reduciría el “efecto llamada” y el número de migrantes dispuestos a embarcarse en viajes peligrosos para llegar a la UE.
En la reunión de este jueves en Luxemburgo, el nuevo ministro del Interior de Francia, Bruno Retailleau, ha defendido que la UE debe castigar a los países de origen y tránsito que se nieguen a readmitir a migrantes irregulares, incluso recortando la ayuda al desarrollo.
“Ya tenemos herramientas, pero es necesario avanzar en la mejor utilización de las palancas (de presión) que tenemos, particularmente en lo que respecta a las readmisiones. Pienso en la palanca de los visados, la de la ayuda al desarrollo y también en la comercial. No debemos excluir nada y utilizar estas tres palancas de forma complementaria para facilitar las readmisiones”, ha dicho Retailleau.
Los ministros del Interior han abordado además la carta firmada por 14 países europeos (entre ellos Alemania, Italia y Francia) que plantea medidas concretas para endurecer la directiva de retorno. En primer lugar, se trataría de sancionar (no se especifica cómo) a los migrantes irregulares que se nieguen a cooperar en su deportación. El segundo cambio consiste en facilitar la expulsión exprés de los migrantes que planteen una amenaza grave a la seguridad nacional.
La política de repatriaciones de migrantes irregulares es uno de los grandes fracasos de la Unión Europea. Según Eurostat, en 2023 se ordenó la expulsión de 484.160 personas en toda la UE, pero sólo 91.465 (el 18,9% del total) abandonaron el territorio comunitario de forma efectiva. La comisaria Johansson ha asegurado que en los últimos meses las devoluciones han aumentado un 18% de media en la UE, aunque admite que “hay que hacer más”.
El secretario de Estado de Interior de Polonia, Maciej Duszcyk, que no firma la carta de los 14, ha anunciado sin embargo que la reforma de la directiva de retorno será una de las prioridades de la próxima presidencia polaca, que empieza el 1 de enero de 2025.
“Existe un amplio reconocimiento entre los 27 de que -como complemento al Pacto Migratorio, que sigue siendo la prioridad- es necesario hacer más en política de retorno. Tenemos que trabajar con la legislación existente y tenemos que revisar la directiva para lograr un sistema de retorno más armonizado, lo cual también es esencial para proteger Schengen. Varios Estados miembros también pidieron que se haga un mayor uso de Frontex, incluso en los aspectos relacionados con los retornos”, explica un diplomático europeo.
Frente al llamamiento de la mayoría de ministros del Interior para endurecer la legislación, Marlaska ha defendido que el Pacto Europeo de Migración y Asilo ya ofrece herramientas suficientes. “Tenemos la normativa, implementémosla. Es un acuerdo del conjunto de la Unión Europea y siempre dentro de los parámetros de los derechos fundamentales, que es algo obvio cuando son esos valores los que estructuran la propia Unión Europea”, ha dicho el representante español.
Marlaska ha expresado su preocupación por la reciente reitroducción de controles en las fronteras interiores del espacio Schengen por parte de varios Estados miembros y ha reclamado que se restablezca “el espíritu de la libertad de circulación”. Pero la ministra del Interior de Alemania, Nancy Faeser, ha dicho que su país mantendrá estos controles hasta que haya “soluciones europeas” para frenar la inmigración irregular.
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