Portugal declares state of emergency due to more than 100 fires spreading out of control

The fires are not giving any respite in Portugal. The situation remains critical due to the wave of forest fires that have been ravaging the centre and north of the country since 14 September and which has forced the Portuguese government to declare a state of emergency. calamity situation in the affected municipalities. The toll, for the moment, is tragic: five fatalities –two less than initially reported-several dozen injured and evacuated and More than 10,000 hectares devoured by fire.

The measure was decided in an extraordinary council of ministers in order to give “immediate and urgent support“to those affected by the fires and to maintain the entire combat operation,” explained the Portuguese Prime Minister, Luís Montenegro.

The calamity situation is a legal figure that in Portugal can be applied in large-scale natural disasters to adopt exceptional measures aimed at preventing, acting or restoring normality.

In addition, Montenegro has not ruled out resorting to European Union Solidarity Fund (EU) and has promised to crack down on citizens who start fires.

“We will not spare any effort in repressive action. We cannot forgive those who cannot be forgiven,” said the Portuguese Prime Minister, who explained that the Executive has asked the Public Prosecutor’s Office to create a criminal investigation team into the arson.

In just three days, the fires that are ravaging the north and center of the country have made 2024 the fourth worst year of the last decade in terms of hectares razed by fire (so far more than 10,000 hectares).

Seven arrested

The Republican National Guard has confirmed this Wednesday that since September 14 Seven people have been arrested for the crime of forest arson.

Actualmente hay más de 5.000 bomberos combatiendo los 117 focos activos. Además, se ha activado el Mecanismo de Protección Civil de la UE y se ha desplegado ocho aviones de extinción de incendios de Francia, Grecia, Italia y España para ayudar en las labores de extinción.

España también ha contribuido con un equipo de 230 efectivos de la Unidad Militar de Emergencias (UME), que han llegado este mismo miércoles al país vecino para sumarse a las labores de combate.

Además, se ha activado un componente de cartografía a demanda del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus que funciona continuamente para proporcionar productos cartográficos detallados que respalden las iniciativas de gestión de desastres.

Imagen del día de Copernicus

Copernicus, el componente de observación de la Tierra del programa espacial de la Unión Europea (UE), ha elegido como imagen del día una imagen de los incendios de Portugal.

La imagen fue tomada por el satélite Sentinel-3 de Copernicus el 17 de septiembre y muestra una nube de humo que se expande hasta cubrir aproximadamente 100.000 kilómetros cuadrados del océano Atlántico.

Según Copernicus, las autoridades locales han emitido advertencias de que el riesgo de incendio forestal va a seguir siendo alto hasta al menos el próximo viernes cuando se esperan lluvias que podrían ayudar a sofocar los fuertes incendios. 

Huella de los incendios en Galicia

Los incendios que afectan a Portugal jan dejado su impronta en gran parte de Galicia, que ha amanecido con un espeso manto de humo y con la luna y el sol teñidos de rojo.

Las consecuencias de los fuegos del país vecino son especialmente visibles en el sur de la comunidad gallega. De esta forma, la ciudad de Vigo amaneció con un intenso olor a humo.

Según fuentes de MeteoGalicia, la explicación de este fenómeno es un “efecto óptico” en el que parte de la luz del sol debe de atravesar una densa nube que contiene humo procedente de los incendios.